三、朱祁镇、朱祁钰——“土木之变”、“夺门之变”

    　明成祖死后，永乐22年（公元1424年）8月，太子朱高炽即位，是为明仁宗，年号洪熙，在位10个月，于洪熙元年（公元1425年）5月因突发心脏病去世，6月，长子朱瞻基即位，是为明宣宗，次年改元宣德，在位10年，于宣德十年（公元1435年）正月去世。仁、宣两帝当政期间，政通人和，史称“仁宣之治”。

    　宣宗死后，其长子朱祁镇即位，是为明英宗，次年改元正统。这个一生充满传奇色彩的人物，可以说是明朝中期的代表人物，甚至可以说是中国在世界格局中从先进到落后的一个拐点。

    　英宗一上台，对长期服侍他的宦官王振倍加宠爱，在太皇太后、前朝重臣“三杨”（杨溥、杨士奇、杨荣）相继辞世、引退后，王振更加肆无忌惮，专横跋扈，将朱元璋立在宫中禁止宦官干政的铁牌撤下，举朝称其为“翁父”。

    　英宗即位初期，北方的蒙古瓦剌部逐渐强大，不断骚扰明朝边境。正统14年（公元1449年），在王振的怂恿下，朱祁镇领兵五十万亲征，他和立功心切的王振都认为，打仗就是打架，只要人多就能胜，结果粮草不济，前锋刚一出击，即遭溃败，于是回师南撤，在土木堡被瓦剌军策马追上，王振为护卫将军樊忠所杀，英宗被俘，史称“土木之变”。

   　 消息传到京师，举朝震惊，部分大臣要求南迁，时任兵部侍郎的于谦极力驳斥，继而拥戴朱祁钰即位，是为代宗（南明弘光所谥）改元景泰。同年10月，瓦剌军直逼北京，于谦率领京民奋死抵抗，史称“北京保卫战”，击溃了来犯之敌。

    　此时，无论是英宗，还是代宗，都很郁闷。作为英宗，他希望早日回朝，继续做皇帝，但是现在又冒出来一个代宗，若是将来某日天神眷顾，回到京城，到底他是皇上，还是我是皇上？作为代宗，巴不得英宗早点被瓦剌给弄死，自己这个皇帝才算是坐稳了，万一哪天回来了，到底谁认谁？

    　不过要说处境最危险的，还是于谦，在英宗看来，你小子趁我不在，拥立新主，你这是造反，以后会找你算帐。在代宗看来，你这么好战，是不是想早点把英宗接回来赶我下台？所以说，历史上的忠臣义士不好做啊，哪个结局不都是很惨？

   　 该来的总会来，不幸还是发生了，瓦剌首领也先觉得抓个英宗没啥用，明朝上下该咋过咋过，自己还要管这个废人的饭，干脆把英宗给放了。果然是天神眷顾，英宗回来了。代宗先是不愿遣使迎驾，后又将英宗软禁在南宫，废了皇太子朱见浚（英宗长子），改立自己的儿子朱见济为太子，眼看这买卖就要做成了，朱见济却病死了，可代宗也迟迟不恢复朱见浚的太子地位（现在只剩下这一个皇子了）。

    　景泰8年（公元1457年）正月，景泰皇帝病危，16日，副度御史徐有贞帅军夜入南宫，拥戴英宗夺东华门复辟，史称“夺门之变”。英宗复位，改元天顺，后以亲王礼葬代宗，并在石亨、徐有贞等人的怂恿下，将于谦杀害。明朝经此二变，立即走向了衰亡，中国在整个世界的格局中，也逐渐地走向了没落。

    　代宗监国和即位期间，明朝的政局较正统清平，社会得以健康发展，这一点朱祁钰功不可没。然而，由于朱祁钰在对待英宗回归和废立太子问题上犯了严重的错误，才最终导致了其悲剧性的结果，也彻底改写了历史的走向，为后人所叹息。

   　 而于谦，一代忠臣良将，因时局而造成自身的悲剧。英宗并非昏庸，他杀于谦，也可以说是“人在帝位，身不由己”，所以在临终时向儿子朱见深（英宗复辟以后，将太子朱见浚改名为朱见深）作了一个有关于谦的明确交代。

    　天顺8年（公元1464年）正月，英宗病逝。