“扬州瘦马”来历： 扬州在古代是两淮（淮南淮北）盐商的聚居地，盐商当年可谓是富甲一方，生活奢侈程度可与皇家媲美，他们的富足由此也养活了一大批傍其生存的行业，“养瘦马”就是其中之一，他门是迎合盐商们的纳小妾得需要而产生的。扬州人娶媳妇，口头语是：娶马，或娶马马。娶马二字，即由清初扬州流传的瘦马一词演化而来。

　　这是一个对扬州女性带有侮辱性的词语，意为可以对女性任意摧残和蹂躏，如同役使凌虐弱小的马匹一般。瘦马的出现，完全是盐商们变态的心里需要。于是，扬州出现了专门养瘦马的地方。扬州城里和周边农村那些衣食无着的贫寒人家，不得不卖掉自已生养的本来就瘦弱的女儿，去充当瘦马，来度过那些窘困无助的日子。这些女孩被买来后，就教她们琴棋书画，使从各方面都具备了一个做小妾的条件。而这些女孩子以瘦为美,人人苗条消瘦,风姿绰约,因此被称为“扬州瘦马”。

　　是男权的产物：世人提及扬州，都会带着调侃的语气说：扬州自古出美女。实际上， “扬州瘦马”在明朝中叶已小有名气,到了明末清初更是名噪天下。所谓“瘦马”,其实就是被买卖的二奶预备队;每逢烟花三月,扬州就变成了二奶的集散地了。天下的达官贵人、富商大贾、风流才子纷踏前来,挑选美妻矫妾。

　　由于这么多人对“扬州瘦马”趋之若鹜,所以明清时期的扬州,买卖“瘦马”已成了一项暴利的投资,从而滋生了一大批人专门从事此项职业,并形成了从小挑选、培养成人、推销出售一条龙的经营模式。“扬州瘦马”可以说是极具代表的男权产物，这里将女子等同于财物与玩物的事实，其实也是男人的本质。

　　是盐商性变态需要：“扬州瘦马”的风行,与富得流油的盐商有直接关系。富人们总是喜欢一些怪异变态的消费和审美活动,在他们对“丰乳肥臀”的审美疲劳之后,风姿绰约的“瘦马”便运应而生了。在那些大腹便便的盐商身边,围聚着一批人口贩子,只要哪个盐商稍稍透露了纳妾之意,那些人口贩子就会一窝蜂扑将上去。

　　开始“扬州瘦马”的经营只是对着本地的官员、富商操作,后来“扬州瘦马”名扬天下、那些有心买妾之人纷纷涌进来之后,“扬州瘦马”的生意急剧扩大,因而也使扬州从事介绍“瘦马”职业的人口贩子达到数百人之众。成批成批的“扬州瘦马”在经过一番你来我去地讲价交易后,被卖到了全国各地。

　　“扬州瘦马” 被分为三六九等：  “扬州瘦马”大都是贫苦人家的女孩子。她们在七八岁之时,就被人口贩子买去作为“扬州瘦马”的培养对象。经过漫长的集中营的魔鬼训练,扬州便诞生了一批又一批的代价而沽的“瘦马”。

　　因此“扬州瘦马”的瘦,既有天生体质的原因,也是被刻意调教的因素。依据先天条件,这些“瘦马”被分为三六九等。清代文人丁耀亢在《续金瓶梅》一书中对“瘦马”进行了系统的描述,一等资质的女孩,将被教授“弹琴吹箫,吟诗写字,画画围棋,打双陆,抹骨牌,百般淫巧”,以及精细的化妆技巧和形体训练。二等资质的女孩,也能识些字、弹点曲,但主要则是被培养成财会人才,懂得记账管事,以便辅助商人,成为一个好助理。三等资质的女孩则不让识字,只是习些女红、裁剪,或是“油炸蒸酥,做炉食、摆果品、各有手艺”,被培养成合格的主妇。当然,所有的这些煞费苦心的培训都是为了将来能找个好买主,卖个好价钱。

　　买卖过程严格： 在“扬州瘦马”的买卖过程中,这些经过训练的女孩子像商品一样被挑来拣去,然后才被人口贩子出手。明代万历年间的名士张岱曾撰文描述了当时买卖“扬州瘦马”情景:状娶妾者,黎明,即促之出门。媒人先到者,先挟之去。

　　其余尾其后,接踵伺之。至瘦马家,坐定,进茶。牙婆扶瘦马出,曰:“姑娘拜客”,下拜。曰:“姑娘往上走”,走。曰:“姑娘转身”,转身向明立,面出。曰:“姑娘借手瞧瞧”,尽褫其袂,手出,臂出,肤亦出。曰:“姑娘瞧相公”,转眼偷觑,眼出。曰:“姑娘几岁了?”曰几岁,声出。曰:“姑娘再走走”,以手拉其裙,趾出。然看趾有法:凡出门裙幅先响者,必大;高系其裙,人未出,而趾先出者,必小。曰:“姑娘请回”。

　　一人进,一人又出,看一家必五六人,咸如之。张岱纯用白描的方式,巧用牙婆的指令,与瘦马的动作的重复,把这段人口贩子一手导演的木偶戏,演绎的活灵活现。客观而深刻地揭露了这些少女殆同瘦马的悲惨命运,表现了当时怀有正义感的名士文人对这种陋风丑习的厌恶和谴责之情。

　　“ 扬州瘦马”结局多悲惨： 当然,也并不是所有的“ 扬州瘦马”都能成功地嫁入富豪之家。最后,有些被挑剩下的“瘦马”不得不被送入烟花柳巷。在当时的秦淮河畔,扬州籍的歌妓大多是“瘦马”出身。

　　而那些“有幸”被达官贵人、富商巨贾纳为小妾的“扬州瘦马”,也并不见得从此就一步登天,过上幸福美满的生活。但是那些以买卖“瘦马”为生的人口贩子,却是赚得盆盈钵满。据丁耀亢的《续金瓶梅》所记载,一位一等资质的“扬州瘦马”能卖得一千五百两以上的银子。

　　例如，电影《投名状》中，徐静蕾演绎的莲生，一个扬州瘦马出身的多情女子，却被二虎“救”出做了匪妻，她不爱这个目不识丁的男人，却爱上了文人书卷般的浪漫的庞青云。为了真爱而大胆追求幸福，最终却死在了三弟的手上，这也是个悲剧的结果。古代的扬州春风十里的驿道上,滴落了多少扬州女孩悲惨和辛酸的泪水？“春风十里扬州路,卷上竹帘总不如”就是“扬州瘦马”真实生活的写照。