崇祯自杀后,李自成入京,对其三个儿子太子朱慈烺(周皇后生)以及朱慈焕(田贵妃生)、朱慈灿(周皇后生)均未加以杀害。自山海关败后,李自成败逃出北京,明太子绯衣乘马随乱军之后,虽然颠沛,却仍旧活得好好的。
乱离之中,兄弟三人运气还算不差,凤子龙孙,金枝玉叶,沦为街边巷口厮养仆役,搬砖乞食,总能弄口饭吃。太子朱慈烺兵荒马乱中生存下来后,回到北京,投往其外祖父周奎处。
周奎这个老坏蛋,国亡前不肯出银子饷军,李自成入京后,他由于及时献媚,竟免于处死的命运,连刘宗敏的大夹板也没能把他夹到。太子朱慈烺先是找到宦官常进节,细诉因由。太子他本人虽出生在北京,一直生养深宫,只去常家玩过,记得他府门的特征,故而寻摸着找到了这位前明太监。常公公不敢怠慢,但当时已是大清天下,也不敢留他,就对太子说他姐姐长平公主(被其父亲崇祯帝杀之未死的那位)在姥爷周家。兄妹情深,又是血亲,太子便让常公公带自己去见周奎。
太子时年十六、七,他之所以如此胆大露面,也与满清在北京的政治大气候有关。多尔衮入京后装模作样殡葬崇祯皇帝、皇后,追谥崇祯为"怀宗端皇帝",陵号为"思陵",明白表示天下是取于"贼",而不是取于明,宣扬清军是为明朝"复仇"。这种政治秀,使得明太子误认为他可以以"真身"示人。他可能这样想,伪大顺政权不仅会让他活着,还给他个"宋王"封号。那么,"仁义"的大清,应该不会比李自成差吧。太子,毕竟是年青人,就是这样天真!
周奎初见太子外孙,非常惊讶,即时引长平公主来见。兄妹二人相持痛哭。
初见时候,周奎与其侄周绎待太子非常客气,行坐宴饮间均待之以君臣之礼。到了晚间,长平公主持一锦袍送给太子,嘱咐他不要再来。兄妹依依不舍地告别。
太子在外冻饿数日,思念妹妹,更思念外祖父家锦衣玉食的温暖,隔了几日,他忍耐不住,再次登门。
此次,周奎的侄子周绎负责接待,老东西本人没再露面。周绎戒嘱太子说:"千万别说你自己是太子,有人问你,你就说姓刘,说书为生,如此可以免祸。"太子皇家脾性,非常固执,坚决不肯。这种偏执,颇类其父。周绎很生气,就把这位表弟逐于门外。太子吵嚷,双方隔门大骂,周绎本人还冲出去对太子拳打脚踢。恰巧,清兵巡逻队经过,见前明皇丈门前喧哗,事出可疑,就把太子与周绎一同抓起,送往刑部审问。
官府中堂之上,清朝一般是有满汉两名官员共审。汉官是刑部主事钱凤览。他问明情由后,怒从心起,撩衣下堂,冲着周绎脑袋上猛击一拳,大骂他"背主负恩"。从人情上讲,周绎如此对待周朝太子爷,确实说不过去,且钱凤览本人也是儒家思想教育出来的汉人,尤觉不容忍。在堂的满人刑部尚书定不了案,此事关系重大,只能下令把各人先收监再说。
老坏蛋周奎急了,他深知此事关涉自身性命,连夜奋笔疾书,具疏上表,直递多尔衮。他坚称被逮的不是真太子。
多尔衮听说崇祯太子落案,非常紧张,马上派人押崇祯的太子到宫,进行廷勘。同时,他召集昔日太子的锦衣卫扈从以及明朝宗室晋王前来认人。
十人一见太子,立即下跪敬拜,异口同声说:"此真太子!"至于明藩宗室晋王,支吾不语。
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