从画像上看，大明开国皇帝朱元璋体形偏瘦，精神矍铄，符合他劳动人民出身的本色。但自从朱元璋登上皇位，朱家的基因就在养尊处优中发生了巨变：后代里每多肥胖之人。其中最肥胖的有三：一是朱元璋之孙明仁宗朱高炽，另两个是福王朱常洵和他的儿子朱由崧。这里重点说一说福王。

　　福王是万历第三子，母亲郑贵妃。万历的皇后姓王，但没有生育一男半女。一次万历一时兴起，“宠幸”了一个宫女，便有了长子朱常洛。按当年朱元璋立下的“有嫡立嫡，无嫡立长”和“东宫不待嫡，元子不并封”的继承法，身为长子的朱常洛是理所当然的太子。但一则由于万历对郑贵妃的宠爱，二则由于朱常洛的母亲只是个一般宫女，万历迟迟不肯立朱常洛为太子。

　　他的意图很明显，就是要立心爱的女人郑贵妃所生的皇三子朱常洵为太子。万历这种不顾祖制的行径，遭到了多数正直大臣的批评。尽管万历曾“一怒而斥谏官十一人，朝士莫不骇叹”，但前仆后继的批评者依然络绎不绝。最后万历敌不过大臣们的口水仗，他终于明白，尽管贵为天子，却不能随心所欲地立一个接班人，只得接受祖制的安排，立长子朱常洛为太子。这就是后来的明光宗，即崇祯之父。

　　在废长立幼失去可能性之后，万历只得封朱常洵为福王。像是作个补偿，朱常洵大婚时，万历为他花费银子多达30万两；给朱常洵在其封地洛阳所修的王府，费银28万两，为祖制规定的10倍。按祖制，成年后的亲王郡王必须离开京城，到自己的封地上去，叫“就藩”。但万历却长期把朱常洵留在京城，他对批评的回应是“留中不发”，直到朱常洵将近29岁，才终于恋恋不舍地将其送出京城。

　　对朱常洵“就藩”，万历又给予了慷慨无比的赏赐，下令赐上等良田四万顷。就连朱常洵也怕接受这笔不依章法的巨赏而成为众矢之的，主动上奏请辞。万历顺水推舟，把四万顷改为两万顷——这仍是个大得惊人的数字，由于河南的良田不够，不得不从邻近的山东和湖广划拨。尽管如此，朱常洵仍嫌不足，而万历也还在担心这个宝贝儿子受穷。

　　于是，当朱常洵向万历请求把没收的前首辅张居正的家产给自己时，万历答应了；请求把江都到太平沿江的杂税和四川的盐税、茶税给自己时，万历也答应了；请求每年给他一千三百引的淮盐，由他在洛阳设店销售时，万历又答应了——前两者使得国有资产直接变成福王的私产，第三项影响更为恶劣：以往，洛阳一带食用的盐都是河东盐，福王获得淮盐销售权后，河东盐一律不准销售，销量锐减，而从河东盐中抽取的边饷也随之锐减。也就是说，为了儿子生意兴隆，万历不惜让驻守边关的军人连军饷也拿不到。

　　当万历在做一个最优秀最仁慈的父亲时，他对他们朱家江山的伤害却深及骨髓。后世论者以为明朝之亡实亡于万历，可谓一语中的。