明朝的狼兵，是被过分神化的一支部队。

　　被誉为明代《山海经》的《赤雅》上记载：“狼兵鸷悍，天下称最。”狼兵并不是虎狼之兵的意思，而是把“俍兵”读白了。“俍”就是土官，“俍兵”就是土官统治下的兵丁。明朝的狼兵是指壮族地区的土司兵。

　　三教九流的客兵中，以广西的狼兵人数最众，名头最大。《筹海图编·附录客兵》载：“广西狼兵于今海内尤悍……东兰、那地、丹州之狼兵，能以少击众，十出而九胜。”

　　征调广西狼兵，是抗倭总督张经的主意。张经曾总督两广军务，深知当地狼土兵的骁勇善战，因而力主远调狼兵御倭。他选中的狼兵，是名气最大的田州岑氏兵。

　　田州岑氏的历史源远流长，田州是今天广西右江地区的田阳县，岑氏的始祖则是北宋名将狄青的部将，几百年来一直世袭守卫本土。张经征调时，田州土司首领岑猛已死，其妾瓦氏夫人主持大局，已经年近六旬。

　　瓦氏夫人，原名岑花，嫁与土官岑猛后，改姓为“瓦氏”。岑猛早年因起兵反明而被杀，儿子同时战死，其孙岑芝也在几年后战死。瓦氏独力处理州事，“躬为规划，内外凛然”。经历了家族巨变的瓦氏抱着替家族洗清耻辱重立荣誉的念头，欣然接受了朝廷的征调。

　　瓦氏很容易让人联想到明朝另一个著名的女将：崇祯年间的秦良玉。两个都是少数民族首领之妻，瓦氏是壮族，秦良玉是土家族；两人都英勇善战，并拥有一支战斗力很强的私人武装：瓦氏是狼兵，秦良玉是白杆兵，甚至在年至六旬携幼孙出征这一幕上也惊人地相似。

　　西南少数民族地区，土著居民中一向有女性首领的传统，岭南冼夫人、瓦氏夫人、秦良玉都是著名的女首领。至于中原地区，出现女首领的可能性则非常小，特别是宋代以后，礼教严苛，女子都是大门不出，二门不迈，怎么可能有机会上阵杀敌。

　　宋朝最有名的女将，杨家将里大名鼎鼎的佘（折）太君，出生西北大族折家，羌人后裔，党项族。近代，有学者查阅地方志考证出杨家将中另一个脍炙人口的女英雄——“穆桂英”的出处：杨家将长期镇守边关，曾娶少数民族鲜卑人之女慕容氏，“穆”乃是“慕容”的讹传。

　　嘉靖三十三年（1554年），瓦氏亲率两个年幼的曾孙岑大寿和岑大禄，以及田州、南丹州、归顺州、东兰州和那地州等地狼兵共六千八百七十二人一同誓师出征。瓦氏夫人豪言道：“我自备军粮，不效尺寸，何以归见乡党？是行也，誓不与贼俱生。”

　　瓦氏夫人对胜利为何如何自信？

　　瓦氏夫人出征时携有战马四百五十匹，全是当地的德保矮马。德保矮马是世界稀有的优良马种，它是世界上最矮的一种马，只产于广西德保、靖西等地，貌虽不扬却善爬耐驮。这一点和狼兵坚忍不拔的特点如出一辙。土司兵是奴隶制下的私人武装，生死取决于首领，所以士兵作战一向勇猛无畏。

　　而岑氏兵法又有独到之处：“七人为伍，六人击刺，一人割级，所获功绩，七人共分之。凡一人赴敌，一伍争救，若没一人，必斩一伍。”除了七人阵法，还有两人为一组的野战法，临敌时两人一前一后，执枪者突前；执弓弩者在后，口衔刀手持矢，矢射尽，扔掉弓弩抓起刀，与枪兵一起战斗。

　　千锤百炼的阵法，连坐的残酷军纪，使得“其兵可死而不可败”，这正是瓦氏的自信所在。

　　东南的百姓听到狼兵出征的消息个个奔走相告，认为骁勇无敌的狼兵—到，倭寇即将败亡。不过出自对客兵的畏惧，瓦氏部队行军到江苏丹阳，“丹阳尹避而不出，居民复闭户不纳”。千里迢迢赶赴前线的狼兵被泼了第一盆冷水，疲惫的将士只有打消歇息的念头，继续前行。

　　瓦氏到了苏州被泼了第二盆冷水：苏州知府林懋举把城门紧闭，不许狼兵入城，让他们在城外搭帐篷。当然，苏州知府这么做是有“祖宗旧制”的：“凡征调狼兵，所经过处，不许入城！”一方面需要狼兵解燃眉之急，一方面担心狼兵的“贪淫、剽掠之性”，地方官有地方官的苦衷。幸好张经闻讯急忙赶来，劝喻道：“野人慕苏松之胜久矣。万里远来，借以靖难，当推诚待之，若防闲如寇，焉能得其心也！”终于说服苏州知府开城迎入。

　　东南官兵得到狼兵的增援，兵威大振，倭寇听到狼兵已到的消息，闻风震慑。

　　一心立功的瓦氏很希望速战，朝廷派来的钦差赵文华也屡次催促派狼兵剿贼。稳重的张经却认为狼兵“勇进而易溃”，不能托大，要等保靖、永顺的土兵到来，合力夹攻才是万全之策。

　　不久，狼兵和倭寇的白刃交战终于开始了，但几次规模不大的接触战后，结果出乎意料：狼兵损兵折将，“可死不可败”的神话终于破灭。

　　第一次，总兵俞大猷派狼兵出哨探敌，落入倭寇的埋伏，狼兵头目钟富、黄维等十四人战死，损兵大半。《吴淞甲乙倭变志》上记载：“群倭围瓦氏数重，杀其家丁数人及头目钟富。瓦氏披发舞刀，往来冲突阵中，所乘马尾鬃，为倭拔几尽，浴血夺关而出，马上大呼曰：‘好将官！好将官！’尽愤。当日，诸将拥甲不前援也。”明朝官兵畏倭如虎，不肯救援，瓦氏血战后大呼“好将官”当然是怒极反讽。

　　次日瓦氏夫人的侄子岑匡，自恃勇力独自出哨，贼兵掩至，岑匡力战杀四贼，自己也人马俱毙。此后，倭寇三千余人南来金山，白泫率狼兵迎战，贼鼓众来冲，狼兵死伤甚多，全军大溃，白泫被围数匝。又是年近花甲的瓦氏夫人亲自出场，“披发舞刀，往来突阵”，才突破重围救出白泫。

　　直到1555年5月，郁郁不得志的广西狼兵才得以扬眉吐气，瓦氏夫人也得到了梦寐以求的朝廷赏赐，被诏封了“二品夫人”，光大了门楣。当时，四千倭寇突犯嘉兴，张经分遣参将卢镗率部分狼兵和保靖兵驰援嘉兴；总兵俞大猷率部分狼兵和永顺兵，扼其归路；副总兵汤克宽引舟师从中路击之，倭寇大溃，斩首一千九百八十余级。东南御倭战争此为第一功，史称“王江泾大捷”。此后，狼兵又在陆泾坝战役中，斩获倭首三百余级，烧毁海盗船只三十余艘。