1368年正月，朱元璋在应天（今南京）称帝，国号明，年号洪武。这年他四十岁。

    　他是个奇迹，他是中国历史上第一个农民出身的皇帝。历史上，农民起义的不少，得天下的就只有他一人。他是个奇才，24岁才被迫参军打仗，对军事一窍不通的他，到后来却成了军事统帅。他是个奇人，经常做一些让常人和后人看不懂的事。如杀功臣大将，杀贪官污吏，分封诸王，设那些名字又臭又长的官职，制定那些自认为不错其实很愚蠢的制度等。

   　 一个王朝的建立，关键是政治、经济、文化、军事等制度的建立。但是，即使皇帝制定非常多的制度，但如果他皇帝自己不遵守再好的制度都是形同虚设。在封建王朝中就是有这样迈不过的坎。

    　朱元璋痛恨贪官污吏，他制定了非常严厉的措施来打击贪污腐化，如贪污银子60两以上就杀，并还残忍的剥皮。这点是历朝历代没有的，也是最狠的，但贪官们却前仆后继，绵绵不绝，为何？因为，朱元璋为官员制定的工资实在是太低了，官员上要讨好上级，下要养活衙门里的人，自己还要过好点，不压迫老百姓，不贪污腐化怎么活？

　　象海瑞这类清官只是用来树典型的，用来装饰门面的。整个明朝的经济都不行，只有在张居正时还可以，朝庭缺钱了就知道找老百姓收钱，寅吃卯粮，而皇帝的钱却不能少一分，久而久之，明朝的经济就衰退了，加上天灾人祸，外族的入侵，明朝就灭亡了，所以，明朝的建立在朱元璋，衰亡其实也在朱元璋。

    　朱元璋还特别设立了特务组织如锦衣卫，有五、六万人，这是很不得人心的，也是以前朝代没有的。他虽严禁宦官干政，立了个铁牌：“内臣不得干预政事，预者斩”，转身却加强宦官机构的设立，设立了24个宦官衙门，管理着几万人。身为明朝的人是痛苦的，老百姓受官府的压迫，官员受锦衣卫和宦官压迫，皇帝也痛苦，要很早就起来上朝，要处理繁琐、堆积如山的政务。这些都是朱元璋栽下的祸根。至于建文帝被他的叔叔朱枥推翻更是朱元璋栽下的祸根。