内阁的起源

　　东方

　　内阁为中国明朝开国皇帝朱元璋执政期间，因担心宰相胡惟庸权力过大而架空君权，决定以谋反罪名废相此职，以内阁大学士的组织代之，本意为将其权力降低，事实上由于君主的信任，权力可以与宰相相比，于明宪宗成化（1465年—1487年）首辅制臻至成熟；历代著名的大学士包括张居正等。至清代其权力始消减，部份首辅权力转移至总督均分，而自雍正时期后，军机处取代了内阁在政治决策上的地位。

　　西方

　　 在历史上，内阁是秘密议会的继承者。现在内阁的理念一般相信源自英王乔治一世和乔治二世；现在大部份国家都采用了这种制度，就算是非英语使用者，对英国政治陌生的人也因而非常依赖这种顾问团体。

　　内阁的种类

　　议会制内阁：通常使用于君主立宪制的国家，如英国、日本等国。英国的西敏寺内阁为最早使用此制度者。

　　总统制内阁：国家的最高权力掌握在总统，内阁长官仅是总统的幕僚长。

　　超然内阁制：或称“官僚内阁制”；在此种制度下，内阁主要向国家元首负责，国会的监督权力无法完全行使。一战前的德国及二战前的日本，即是采用此种制度。