在 的小说中，正面地、详尽地描写人物练武学艺的过程，是从《射雕英雄传》开始的。  

小说的主人公郭靖出生在蒙古苦寒之地，母亲受尽辛酸恐惧之后生下他来，加之生活贫困简陋，营养不良，所以郭靖全无江南儿童的特性，一出世就呆头呆脑，四岁时才会说话。好在筋骨强壮，六岁就能在草原上放牧牛羊。又因生活在蒙古人中，自幼便忠厚老实，宽厚而愚钝。显然悟性很差，却有一种韧性和能吃苦耐劳的好处。  

所以，江南七怪找到他之后，教他练武，他虽咬紧牙关、埋头苦练，但对朱聪、全金发、韩小莹等人的小巧腾挪之技领悟甚少，只能对韩宝驹、南希仁所教的扎实功夫一板一眼地照做。这些根基只能强身健体，却不能克敌制胜，所以脾气火爆的韩宝驹常常骂他：“你练得就算跟骆驼一般，壮是壮了，但骆驼能打得赢豹子吗？”他的众位师父虽是传授督促不懈，但见教得十招，他往往学不到一招，也不免灰心，谈论之际，总是摇头叹息，只因与丘处机财务红在先，不得不教。又逐渐发现郭靖忠厚纯朴，又极听话，倒也叫众位师父喜欢。 

这些练武情景的叙述，其实也在刻画郭靖的性格。郭靖武功练不好，固然是因为他愚钝笨拙，缺乏机灵和悟性，同时也因为江南六怪（七怪中张阿生已死）并非武学宗师，教导无方。郭靖学有所成，是在全真七子之首的马钰教他几年内功之后，内功学成，这才得心应手，逐渐对江南六怪所授的武功有所领悟。马钰的教授，固然因为全真派的内功正宗深厚，而且也有“顺其自然，开拓心智”之功效。因为马钰的教法是要郭靖练习走路、睡觉的“法门”，这就顺其自然。而且马钰修行有道，循循善诱，这又逐渐启发了郭靖的心智。马钰教郭靖几年，他的几位师父还蒙在鼓里。  

直至碰上洪七公，郭靖练武学艺才真正地发生了根本的转折。如前所述，一来是因为洪七公这位宗师懂得“因材施教”；二来是“降龙十八掌”这路功夫对上了他的路子；三来是他学武多年，经历增加，有了一定的基础；四来是有聪明灵俐的黄蓉在侧，自然在精神上有了一种前所未有的动力，同时近朱者赤，他的心智终于有了进一步的开化。  

　　郭靖学艺练武的过程，无疑也正是他的人生经历的最重要的阶段，同时也是他个性发展的关键时期，小说中在不断地写其练武学艺，其实在不断地描写他的成长历程，并且不断地刻画郭靖的独特的个性。