《周书·武帝纪》记载，事情解决后，就在他开始亲政的第二年(公元573年，建德二年十二月)，又将群臣、沙门、道士等，召集到一起，再次排列“三教”的顺序。这次，经历了长时间的相互辩论，结果是儒教为先、道教为次，佛教最后。这个结果，使皇帝陛下感到满意。他明白，该到收场的时候了！但是，为了让更多的人看到皇帝陛下的大度与公平，他还是谨慎地给了佛、道两家一次单独辩论的机会。皇帝陛下耐心地给了辩论双方5个月的准备时间。据《续高僧传·智炫传》记载，建德三年(公元574年)五月，皇帝亲自“鸣锣开市”，于太极殿中，命僧人与道士辩论二教的优劣，结果道士败下阵来。皇帝对这一结果感到震惊，于是，以裁判员的姿态自升高座，很不客气地指责佛法“不净”，主辩的僧人显然也很激动，马上指责道法更为“不净”。

　　就在这一辩论结束的第二天，皇帝作出了震惊朝野的决定：将佛教与道教一同取缔，僧、道还俗，毁灭经、像，儒家礼典范围以外的一切宗教活动一律禁止。原属寺院、道观的所有财产分给臣下，寺院、塔庙充作王公私产。这样一来，佛道两家各打五十大板，谁也没话说。信奉佛、道的王公大臣们，因为分得寺院、道观的财物和原属佛、道二教的建筑等房地产业，也都各自欢喜，早将信仰之事忘到脑后。还俗的僧人、道士则一律被充作平民。此举赢得了颇为显著的社会效应，种地的人多了，纳税、服徭役的人也就多了。据《释任道林辩周武帝除佛法诏》记载说，周武帝对自己的这一政绩颇感骄傲，曾得意地自夸道：“自从废弃佛教以来，民众的徭役(指人均投入的徭役)减轻，租调(税收)年增，军队数量增长，士气日盛，东取齐国、西进妖戎之地，国泰民安，这不是件好事吗！”

　　与北魏太武帝不同，周武帝不动刀兵、不杀一人，全国上下迅速展开灭佛运动，成效显然、成绩突出，没有造成太多的负面影响。为了彰显皇帝陛下的公正立场，道教在这次运动中显然充当了牺牲品的角色。从周武帝对这次灭佛运动的谨慎态度看，当时佛教的势力确实相当巨大，以至于为了禁断佛教，不得不以牺牲道教为手段。通过观察，我们发现灭佛、道二教，并不是周武帝的根本目的。在他看来，佛、道并不是他一道行政命令就可以彻底消灭的。他更想得到的，是那些寺院里的人和属于寺院的大量土地。3年后(公元577年)，当他灭掉北齐后，这个愿望得到了更大的满足。其境内4万座佛寺，在他一声令下后，被通通拆除。而更大的收获，是300万僧尼被迫还俗充实到军、民中。为此，政府户籍登记部门，着实忙碌了好大一阵子！

　　但是，周武帝心里很清楚，在这个乱世里，仅仅倚重儒家的经世之学，并不足以达到安定目的。所以，就在他下诏禁断佛、道二教后1个月零12天(公元574年，六月二十九日)，再次下诏，在朝廷中组建了一个新的政府部门，叫做“通道观”。为此专门设立“学士”，对“三教”进行“会通”。召集佛道二教的名人学士120人，宣讲儒、道经典，大做起“会通”三教的工作。这个临时成立起来的机构，非常类似上世纪下半叶的“五七干校”。其目的很简单，就是用儒、道思想，改造佛教人士，使他们放弃“旧思想”，接受“再教育”。

　　只是，这场“文化革命”的寿命实在太短，周武帝还没来得及将这场“革命”进行到底，就于宣布“灭佛”的4年后(公元578年)驾崩。宣、静二帝先后即位，开始在小范围内恢复佛、道二教。历史的“轮回”，又一次重复了昨天的故事。

　　事实证明，即使以皇帝的权威，调动一切可以调动的力量，想要消灭一种文化或者宗教，即便当时的效果非常显著，但终究不能长久。北魏太武帝如此，北周武帝同样如此。两年后(公元580年)，静帝驾崩，帝国皇后的娘家亲戚杨坚主持朝政，再次将兴佛运动推向高潮。1年后，这位国舅干脆废周建隋，史称文帝。这场兴佛运动，也因此一直延续到一个新的王朝。

　　与北朝佛教命运的激烈动荡相比，南朝佛教的发展显得非常平稳。梁武帝之前的宋、齐两代，王朝寿命都不长，再加上国力不足，因此佛教的发展并不迅速。随着梁武帝的即位，佛教在南朝迎来了一次难得的发展机遇。相对于北朝来说，南朝帝国内部政局相对平稳，民族关系简单。佛教得以生存和发展，还有一个更加重要的原因，那就是它能在这个动荡的乱世里，给予上至皇帝、王公贵戚，下至官吏、百姓，那些不安的心灵，以慈悲的抚慰。整个南北朝时期，佛教有如此惊人的发展速度，确实与当时特殊的社会背景相关。这促使我们不得不怀着复杂的心情，去回顾那段中国历史上少有的、令人发指的黑暗时期。

　　从汉末三国(公元220年)开始，一直到南北朝结束进入隋朝(公元581年)，这361年的时间里，中华大地上曾先后或同时存在过35个国家；共发生过万人以上的战争500余次。广袤的东亚大陆，成为真正意义上的火药桶，由战争引发大量屠杀的描述，不绝于史书。其中，发生在黄河流域，从东汉中平六年(公元189年)到曹操于建安二十年(公元215年)统一北方，战乱一直持续了26年。这当中，有两位大军阀的名字被载入史册。

　　其中一位是董卓，献帝初平元年(公元190年)二月他为了躲避“山东豪杰”们的威胁，决定将大汉帝国的皇帝(汉献帝)及都城，从洛阳迁往长安。当他假惺惺地征求百官们的意见时，受到司徒杨彪等人的坚决反对，他们认为无故移都，恐怕会使百姓受到惊扰而造成动乱，他们强调海内动荡起来很容易，但安定下来却很难，迁都后都城洛阳的宫室一旦遭到破坏，则无法恢复。但此时的董卓，哪里还顾得上百姓和都城？他的选择是不惜成本，实现其“挟天子，令诸侯”的大计。听到这话，董卓大叫道：“跟百姓小民有什么可商议的，如果有人胆敢前来闹事，我将命大兵驱逐！”在这个家伙的眼里，百姓们就如同一群可以随意驱赶的“牲口”。据说，当他满不在乎地说完这番话后，百官都大惊失色。见到大家的表情，董卓恼羞成怒地拍案而起，宣说了一番他特有的“混蛋逻辑”后，将司徒杨彪等人就地免职。事到如今，百官们噤若寒蝉，只得窝窝囊囊地任由董卓胡来。

　　《三国志·魏书·董卓传》谈到，迁都令一发，整个都城立即被笼罩在异常恐怖的气氛中，民众刚一出城，董卓的部将就将洛阳城外方圆百里之内，烧得寸草不留。董卓还亲自带兵将南北所有的宫殿、宗庙、府库、甚至普通百姓的住家，全部毁坏并焚烧，随后大耍强盗加流氓的手段，以各种罪名将富商们的财产尽数没收，杀害无辜不计其数，洛阳城外200里已绝人迹。

　　《后汉书·董卓传》记载，迁都途中，被大军押送的数百万民众，扶老携幼行动缓慢，董卓见到他们如此拖泥带水，立即下令以“步军骑兵”进行驱赶。由于人数众多，大家不及避让，导致人们相互践踏，加上饥饿，造成大量死亡，史书用“积尸盈路”描述当时的惨状。到了今天，如果用反人类罪告他，都不足以尽量其刑，然而在那个时代，像这样大权在握、草菅人命的家伙，又何止一个董卓呢？

　　董卓之乱后，造成的结果非常糟糕，中原一带经常出现饥荒，《后汉书·孝献帝纪》用“人相食”、“人相食啖，白骨委积”来形容人们的饥饿程度。然而，这块还没有平静下来的土地上，刚走了一个董卓，又杀来了一位曹操。

　　汉献帝兴平元年(公元194年)，曹操举兵对徐州牧陶谦进行报复性(报杀父之仇)讨伐。打到彭城时，这里聚集了董卓焚毁京师时逃出的部分百姓，于是曹操遂起疑心，不由分说，将男女老幼数万人坑杀在泗水河边。因为被活埋在这里的人太多，以致造成河水堵塞。可怜这些吃尽董卓苦头的百姓们，最终又被曹操当作敌人，索去了性命。这些冤死者恐怕到生命的最后时刻，也弄不清楚自己到底做错了什么，以至于要被剥夺生命。后来曹操攻取其他诸县时，都采取了屠城的手段，这些地方当时全部变为空城，连鸡、犬都被杀尽了。就是这位仰慕当年齐桓公“一匡天下，不以兵车”的曹操，为了自己的野心，不仅大发兵车，更是肆无忌惮地杀人屠城。这位被载入文学史册的浪漫诗人、建安派诗风的创导者，在这个特殊的乱世里，为了自己的前程，充当了一位真正意义上的职业“屠夫”。

　　据动物学家分析，狗之所以会凶狠地袭击生人，是因为它们对生人产生了恐怖心理，咬人完全是出于一种自卫的本能。充满恐惧和仇恨，是狗咬人的重要动机。所以，这些肆意杀人的家伙们，很可能是因为内心的恐惧与仇恨交织在一起，才导致了他们疯狂而毫无节制的杀人行为。也有人认为，在这样的乱世中，只有两种选择：一种是杀人；另一种就是被杀。如果你不想任人宰杀，就要不顾一切地去杀死别人，这也是乱世出英雄的原因之一。

　　战争与饥饿，造成空前的大逃亡，东汉末年有记载的逃亡者(包括失踪者)就多达300余万人。