曹操听到袁术称帝的消息，堂上放声大笑。现在曹操的麾下已是名将云集，谋士济济，武有曹仁、夏侯惇、许褚、乐进等将军，文有荀彧、郭嘉、程昱、贾诩等谋士。众文武见曹操大笑，大多诧异，谋士荀彧一语道破曹操的心思：“主公原以为率先称帝的应该是袁绍，却没想到袁术抢先称帝了。”曹操颔首：“是啊。论实力，天下诸侯当中，袁绍、袁术强于我；刘表、吕布弱于我。公孙瓒、刘备、孙策之流就不必提了。我早看出二袁皆有帝王之心，但没想到抢先称帝的却是袁术！袁绍定会大怒，这两兄弟貌合神离，我可分而取之！”

　　郭嘉道：“在下建议，主公以汉帝之名，替天行道，发布檄文，召天下诸侯剿逆扶汉。”

　　曹操沉吟道：“袁术拥兵三四十万，是我两倍有余啊。”

　　郭嘉道：“袁术兵马虽多，却大都徒有虚名，其部文恬武嬉，不堪一击。袁术既然已公开篡逆，天下侧目，神人共愤，失道寡助，袁绍等人都不会援助他。主公一旦发兵，无人敢挡！”

　　荀彧补充道：“主公一旦发兵剿逆，那主公就是高举皇旗，替天行道，主公自然而然就成了天下诸侯的盟主！各镇诸侯如不奉诏，那就是附逆！各镇诸侯如果奉诏，那就等于承认主公天下之主的地位，这可比取几座城池重要得多了！”曹操频频颌首，笑问：“你估计他们奉诏不奉呢？”荀彧未及回答，郭嘉已抢先开口：“不用估计，诸侯们肯定是个个奉诏，但一个都不会发兵！”

　　众文武一阵哄笑，曹操沉声道：“尔等听令！着荀彧撰写讨贼檄文，布告天下。着郭嘉撰写天子诏书，诏令袁绍、刘表、吕布、马腾、公孙瓒……凡是受过朝廷敕封的所有诸侯、牧守、刺吏、将军，不管是谁，每人给他们发一道诏书，令他们速速发兵，助我讨贼。”

　　荀彧和郭嘉齐声道：“遵命。”

　　曹操又令道：“着曹洪、许褚为正副先锋，率军两万先行开拔。着曹仁掌中军，夏侯惇殿后，整军十八万待命。明日，我即进宫奏告天子，之后，祭天出师。”

　　次日，献帝将天子剑授于曹操，拜他为护国大将军，执天子剑，行皇命，乘天子座驾，号令天下王师，讨伐袁术！