嘉靖年间，明世宗沉迷方术，有个道士陶仲文向世宗敬献“长生药”而得幸，官至光禄大夫柱国少师少傅少保、礼部尚书、恭诚伯、兼支大学士俸，封号更玄，乃“神霄紫府阐范保国弘烈宣教振法通真忠孝秉一真人”是也。其实，这所谓长生药便是春药，时人早指出：“名曰长生，不过供秘戏耳”。就是说，所谓“长生”无非淫乐纵欲的体面用语。

　　 纵欲既有道教的理论基础，又得到了政治上的认可，可以用来交换权力财富。于是风气蔓延，从宫廷到官府，而至民间，举朝上下，争谈秽幉。春药、房中术上可以登龙，下可以致富，一时间成了为社会所追捧时尚。陶仲文之后其他的如应天府丞朱隆禧、都御史盛端明、布政司参议顾可学等，皆以进方药而得飞黄腾达。御史万安“初因年老病阴痿，得门生御史倪进贤秘方，洗之复起，世所传为洗御史是也”，靠敬献这个秘方，此人居然一度爬到内阁首辅的位置。

　　 万历初，抗倭名将谭纶“受其术于仲文，时尚为庶僚，行之而验，又以授张江陵相”，结果一跃而为大司马。不过他的秘方不太到家，“谭行之二十年，一夕御妓女而败，自揣不起，遗嘱江陵慎之”。另一位声名更为卓著的戚继光也曾干过同样的事，然戚继光搞来的春药比谭纶的更猛，“药虽奇验，终以热发，（张）至严冬不能戴貂帽。百官冬月虽承命赐暖耳，无一人敢御。”连张居正这样清醒精明而有大才干的政冶家在欲望上都显得如此贪婪，就不用说其他一班随波逐流的政府官员了。正所谓“盖陶之术，前后授受三十年间，一时圣君哲相，俱堕其彀中”。

　　 对那个纵欲时代，李文先生在其《中国文人的活法》一书中这样写道：“要是能通过时光隧道，回到万历年间，那时的北京也好，南京也好，乃至大小城市，妓院娼馆，充斥市廛，神女娈童，诱色卖身，媚药秘方，大行其道，淫具亵器，公开买卖。而在街市集镇，茶楼酒肆，那些御女之道，房中之术，淫秽文字，春宫图画，更是堂而皇之地大明大摆。因此，实际上全社会对于淫荡，已到了毫不以为羞耻的田地。”

 　　明朝的物质生活文化，大概在清朝以前的中国历代，已经达到了一个高峰。甚至后来的清朝也比不上。晚明的社会文化就是一片的奢靡之风。很多人觉得当时，社会道德很败坏，比如说开始出现了女人去嫖妓，嫖的是男童。各种各样的生活上的享受，都已经推到了极端的地步。为什么？这当然是因为明朝商业经济，商品经济很发达。

　　 当时的明朝是全世界经济的中心，整个世界的贸易围着它转。美洲出产的白银，有一半到了中国，就一去不回头了。但是为什么这种商业的力量、经济的力量没办法把明朝推向一个更高的高峰？却让它迅速灭亡了呢？今天，中国经济总量世界第二，再不出多久，就世界第一，又是一片颂扬我国威风之声。

 　　梁文道曾介绍一本书，《纵乐的困惑》（作者是卜正民，TimothyBrook，加拿大的教授、中国历史学家）这个加拿大人也不简单，他找到了很多明史上只出现过一两次的人物，找他们的故事，找他们的著作。从一些社会中下层的角度，来看明朝是一个什么样的朝代。然后他总结一点东西出来，就是明朝真正的问题就在于它的社会结构、它的政治制度，没有赶上商品经济带来的那股巨大力量跟变化。怎么讲？

 　　是这样，当时，还有很多士大夫到了晚年，一方面享受的物资生活很好，享受商人带来的好处，甚至他们自己也去做买卖。而且他们跟商人之间的关系越来越混淆了，很多商人很有钱，也会希望子弟去念书，变成士大夫。所以形成一个士绅阶级。这些士绅阶级，享受着充裕的物资文化，吃到新鲜的南方来的荔枝，用到南洋来的木头做成的家具，用到一些南洋过来的香做成的香料，点香，闻着很舒服。

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