四、明帝国不需要强大的海军来开拓海外领土

　　任何统治者都会有开疆拓土的梦想，这能够给他们带来无上成就感和满足感。放弃扩张的梦想（尤其是在确实有实力的情况下）往往需要巨大的勇气和非凡的智慧。我不认为朱元璋和他的继承人是一贯理智的，但放弃海军的决策应当是经过和智囊团慎重思考，在反复权衡利弊之后而作出的。史料中并无关于这一决策过程的详尽记载，笔者试图通过当时帝国领域内外的政治、经济、军事形势来进行分析。
　　
　　在帝国建立的过程中，抛开实力因素的影响，帝国统治者遇到的一个问题就是，帝国到底应当有多大。我们知道，即使你有足够的石块，也决不可能用石块来建造一座摩天大楼。其原因就在于石块会被自己的重量压垮。同样，作为统治者，当然希望帝国越大越好，但如果这种庞大已经影响了帝国的正常运转，甚至会导致崩溃的话，他只有理智的放弃。帝国究竟可以有多大，我认为这个结构的瓶颈就在于运输系统（运输能力及运输速度）。1、帝国的公文需要通过运输系统来传递。如果传递周期过长，就必须赋予封疆大吏（他们的头衔是总督或将军）以相对独立的军政权利来便宜处理紧急状况，而这是极易引起叛乱的。2、帝国军队需要通过运输系统来调动，这个周期也不能太长，否则就容易被各个击破（还记得对马海战吗？）。当然也可以建立一只庞大常备军的来保证对非常事态的及时反应，但这可能会造成帝国财政的破产。帝国后勤对运输系统的依赖就更不用说了。汉武帝对匈奴的作战中，运输部队的庞大令人叹为观止。3、帝国财富的积累需要依赖运输系统。在相当厂的时间里，帝国的赋税大多是实物形式（明代中叶似乎才有了货币赋税）。如果运输距离过长、时间过久、损耗太大（时至今日，海损仍是各种交通工具中最大的）话，那将是极不经济的。郑和时代的庞大宝船适合探险及登陆战，但其四节左右的航速显然不能胜任日常运输的需要。
　　
　　歌剧院幽灵曾根据地图推测，“罗马帝国的最大领土有约630万平方公里，常态下的罗马帝国有约560万平方公里。罗马帝国的最大面积与中国汉朝的最大面积相当。”我认为这一判断基本准确。这一惊人的相似不止是巧合，而是当时世界交通运输能力决定的。基于这一认识，蒙古帝国和亚历山大帝国的分裂就不难解释了。
　　
　　笔者认为经过了从夏到元的变迁，各国的统治者应该从历史上和实践中对这一问题有着朴素的或是直觉的认识。罗马帝国、波斯帝国和中华帝国对于道路建设的重视都是最好的例证。朱元璋对于秦汉以来的历史或许并不了解，但他的谋臣们对此应当耳熟能详。从帝国开疆的实践中，他也应当感受的到。
　　
　　当然，即使朱元璋对帝国扩张（尤其是海外扩张）有这以上的忧虑，如果有经济、军事上利益的驱使我相信他仍然会走上扩张之路的。不幸的是，帝国在北方并无这样的实力，而在海上缺乏相应的利益。笔者相信这才是朱元璋放弃扩张的原因。
　　
　　我们知道，支撑着哥伦布、达·迦马们去远航，去开拓新航路的动力就是获得殖民地以及其上的各种资源，其中最直接想获得不外乎黄金和香料。

　　而对于本就是他们传说中遍地黄金之地的中国来说，是当然不会有兴趣去再开辟一条新航路以获得更多的黄金的。同时，笔者想在这里指出，黄金对于中国和欧洲诸国的意义是不同的。正如笔者在前文中试图证明的那样，统一的明帝国可以认为是一个封闭的大贸易区。其意义大体与欧洲各国的综合相若（欧洲在新航路开辟之前也可认为是个大体封闭的独立贸易区）。明帝国的政府财富可以以货币（黄金或白银）形式体现。但归根揭底而言，帝国财富的增加取决于帝国疆域内的生产力。换言之，即使明帝国突然从某个海外殖民地获得了大量的黄金，由于他并没有在可提供商品的能力上大体相当的贸易伙伴，所以这些黄金除了用于储备（以备将来弥补帝国财政的短期赤字）之外并无太大用处。为了说明这个问题，让我们大胆的来做个假设。

　　我们假定法国需要同英国进行一场战争，则法国政府必须要动员大量的士兵和筹集大量的军粮。而这个动员和征集的程度是受到王国国力限制的。如果超过这个限度就会引起王国的崩溃。但如果法王手上有着巨额的黄金，则他在国内动员的同时可以：1、向整个欧洲募集各路豪杰（大家对外籍军团应当有印象吧）。2、向德意志诸侯或是西班牙购买军粮。3甚至干脆收买一个国家参战。这些都是完全可能的。
　　
　　而如果明帝国要同蒙古部落全面开战的话，它所能动员和募集的就只有帝国的人力物力了。即使它手上有着巨额黄金，但由于没有相当的贸易对手而无法使用。帝国政府固然可以向各属国或邻国（都是小国）购买甚至强制征发，但这些对于帝国的帮助是微乎其微的。
　　
　　反而在和平时期，由于黄金、白银在帝国承担了货币的职能。那么，突然出现的大量黄金、白银将会对帝国经济造成震荡，其原理类似于通货膨胀。明末辽东边防重镇曾出现奇特的通货膨胀，原因是帝国政府向士兵支付的大量饷银留滞辽东，造成局部的白银购买力下降。这就是一个单一经济体内大量涌入白银造成通胀的例子。

　　有鉴于此，可以认为明帝国对于海外的黄金并没有多大的兴趣。至于作为奢侈性消费品的香料，吸引力也十分有限（国内也有出产）。

　　最后，即使出于军事上的考虑，海外殖民地的吸引力也及其有限。
　　
　　从军事角度来看，海外殖民地可以提供战略资源（包括人力、物力）和有利的军事地位（备用的港口、前进的跳板）。明帝国的战略资源不会也不可能依赖海外殖民地。帝国疆域内有大量未开发的土地，帝国内巨大的人口数使得它不需要像后世的英国那样征发殖民地士兵。而从军事地理地角度考虑，当时明帝国在东部及南部都已经抵达了“天然的疆界）。在南部陆上，高山、密林和成刷状的众多河道都是已经是十分理想的防御阵地，而疆界的另一侧又只有贫瘠的土地和令人恐惧的瘴气。至于东南部，有比波涛滚滚的大海更理想的天然屏障吗？
　　
　　朱元璋以诏书的形式规定了帝国军队不得进攻临近的十五个国家，恐怕也是基于这方面的考虑。历朝历代的实践都证明了，对南部、东北部的小国的征伐（更不用说硫球等，元朝对日本远征的失败使明帝国的统治者对越洋作战更加谨慎）的大都是得不偿失的。而是他们臣服更加符合帝国的利益。即使从现代地缘政治地角度看，在大国之间保留一些用于缓冲的小国是十分有利的。
　　
　　既然帝国不需要海外的殖民地，也就当然不会去耗费巨资建立一只庞大的海军了。
　　
　　综上所述，笔者认为明帝国放弃建立强大海军的作法是出于帝国利益的考虑而非统治者的个人偏好。历史的实践也证明了，这个决定是正确的。明终究是亡于北方的游牧民族，而海患则是二百年后由它的继承者来面对了。
　　
　　指责明放弃海军建设是短视的作法就像指责罗马帝国在布匿战争前不发展海军一样欠妥——究竟谁也不能脱离显示而未卜先知啊！罗马在遇到海上袭击之后，及时作出了反应，所以赢得了战争。而中华帝国在面对扬帆而来的欧洲侵略者却反应迟钝（从西班牙、葡萄牙人在中国近海出现到鸦片战争中间有数百年啊！）、处置失当，终于造成了近代的悲剧。不过这个责任主要应当由清帝国来承担了。