大家也许会说，管宁是个书呆子，没出息，不知道英雄乘时而起的道理。但是我想，管宁是看不起天下这些自私自利的英雄的，他也并不呆，从选择居住地这一件事情上就能看出来。当时，辽东的流民很多，大家为了将来回乡方便，都住在靠近中原的郡南，而管宁偏偏选择了郡北。为什么呢？流民也是不好当的，当时人口少，流民也是一种资源，辽东太守公孙度很重视这批流民，想要用一用的。如果大家住在郡南，时时想着回中原去，就会变成辽东的不稳定因素，引起公孙度的猜忌。贤如邴原，当时就不知道韬光养晦，常常就时事大发议论，而议论免不了涉及有政治野心的公孙度。公孙度于是就容不下邴原，起了杀害之心，还是管宁够朋友，暗地叫邴原赶紧逃走。

　　管宁自己呢，在辽东住得很安稳，公孙度猜忌不着他。当时在辽东的许多中原流民，感于管宁的贤名，都来投靠他，在管宁的土窑周围搭房子居住，不多久，这地方就像个村镇一样热闹了。管宁实际上成了流民的首脑人物，但是他只讲文不讲武，热心办起了教育，给流民们讲授诗书礼仪这些乱世里用不着的东西。有外客来访，他则只接见学者类的人物，英雄豪杰们是不见的。公孙度听说管宁的行为，知道不会闹事，就放下了心。而一般的百姓，则由于管宁的教育，在当地形成了良好的风气。

　　有这么一件故事。管宁居住的屯落，只有一口水井，每天打水的人很多，男女错杂，还常常为了争水而吵骂斗殴。管宁为了解决这个问题，自己买了许多水桶，每天早早地把水打好放着，自己躲开，大家来了都有现成的水，就争吵不起来了。等人们知道这个“活雷锋”就是贤者管宁时，都为自己以前的行径感到羞愧，主动地讲起秩序来，争水的问题便彻底解决，管宁也就用不着再受累给大家打水了。

　　还有一件事。当时流民们在辽东都要搞生产自救，开垦田地，种粮为生。管宁也不例外，开了一块地种着。有一回邻居的牛跑到管宁的地里啃庄稼，管宁把牛牵到树荫下，弄了些草料清水供牛吃喝，照料得比牛主还要好。牛主人听说以后，羞愧得好像犯了大罪似的，以后就把牛看好了，不让乱跑。

　　可能管宁类似的事迹有很多吧，当地的人感念他的贤德，服从他的教化，形成了良好的社会风气，大家和睦共处，安居乐业。对这些事情，我的看法是，大家的流民身份起了很大作用。当时天下大乱，民不聊生，流民能在异乡的辽东找到一小块乐土是很不容易的，都有忧患意识，所以很容易教化。如果是太平盛世，处于故土，管宁这么做，别人就该骂他是书呆子了，谁也不会听他的，只有把刑罚和教化结合才会有效。

　　公孙度不久就死了，他儿子公孙康掌了权，野心比他父亲还要大，成天想着海外称王的美事。他想给管宁封个官，让管宁辅佐他，可是慑于管宁的贤名，硬是开不了口。但是，自己用不着，别人也休想，曹操做司空后，下令征辟管宁入朝，公孙康把诏命压下不宣布，管宁当然也不会知道了。

　　中原局势稳定以后，许多流民都返乡了。但管宁依然不动，安居辽东。我想，这其实表明了管宁的政治态度，他不承认曹魏皇朝的合法性，所以不愿意回乡。可是，辽东的局势也有了变化，公孙康死后，他弟弟公孙恭继位，这个人身体有病，生性懦弱，没有统治能力，而公孙康的私生儿子公孙渊偏偏是个雄才，不安于下位。管宁看到辽东快要乱了，这才带着家属乘船回中原。公孙康亲自送他，赠送了许多礼物，管宁先收了，出发时，连同以前公孙度、公孙康的赠物，全部留下来，一芥不取，保持了清白本性。算起来，他在辽东整整生活了三十七年。