朱元璋提出的候选人都被刘基一一否定，再次重提先前的话题：我的丞相人选，诚然没有一个超过先生的。言下之意是敦请刘先生出任此职。

　　刘基已经推辞过一次，见皇上再次提起，立即用坚决而又委婉的语气推辞：并且说明自身的弱点，不适合担任丞相之职。他对皇上说：臣疾恶太甚，口无遮拦，一向闲散惯了，无法应对繁杂的行政事务，在这个位子上，恐怕辜负皇上的重托。天下之大，那里会找不到人才呢？请明主悉心搜求。不过刚才提到的几个人，确实并不合适。

　　这场君臣之间的对话，值得细细玩味。对于朱元璋而言，已经感受到以李善长为首的淮西集团势力对皇权的潜在威胁，希望“浙东四先生”之一的刘基取代李善长，起到平衡和制约的作用。对于刘基而言，逐渐领略共同打天下易，共同坐天下难，开始萌生去意，仿效汉初的张良，功成名就，急流勇退。因此一再婉言拒绝朱元璋的敦请，不想卷进权力争夺，以免招来杀身之祸。

　　刘基确实有一点先见之明。被刘基否定的那3个人，是朱元璋心目中的人才，先后受到重用，也先后被朱元璋处死。杨宪，洪武三年被处死；汪广洋，洪武十年被处死；胡惟庸，洪武十三年被处死。难道刘基受到重用后，会是例外？

　　洪武四年，刘基告老回乡。他知道自己性刚嫉恶，怕招来祸水，索性隐居山中，与外界隔绝，每天以饮酒下棋为乐。然而远离政治漩涡，仍不免于祸。

　　这时，已经在中书省（中央政府）掌管实权的胡惟庸，不知通过什么途径，获悉刘基在皇帝面前说他无能，怀恨在心，指使他的亲信诬陷刘基，说什么刘基会看风水，在一块有“王气”的土地上为自己建造坟墓，心怀叵测。这一招果然奏效，激起朱元璋的猜忌，下旨剥夺俸禄。刘基惧怕带来大祸，立即赴京请罪，并且留在南京，显示心怀坦荡。

　　不久，胡惟庸升任中书省左丞相。刘基悲戚至极，感叹道：希望我先前的“劣马驾车”预言不灵验，天下苍生有福了。如此忧心忡忡，终于病倒了。洪武八年，朱元璋派人把他护送回乡，不久就病死了。

　　4年后，刘基的同僚、御史中丞涂节揭发，刘基是胡惟庸毒死的。刘基在南京病重时，胡惟庸派来医生诊治，服了医生的药后，病情恶化—“有物积腹中如拳石”。胡惟庸毒死刘基，在《明史》中有多处提到，可谓确证。刘基的长子刘琏，很有才华，洪武十年在江西参政任上，受胡惟庸亲信胁迫，堕井而死，则是一个旁证。

　　这一点，还可以从朱元璋和大臣的谈话中得到印证：“后来胡（惟庸）家结党，（刘伯温）吃他下了蛊（按：蛊，音古，原意为寄生虫，此处意为毒药）了。只见一日来对我说：‘上位，臣如今肚内一块硬疙瘩，谅看不好。’我朝人送他回去，家里死了。后来宣得他儿子来问，说道胀起来紧紧的，后来泻得瘪瘪的，却死了。这正是着了蛊了。”