明朝素有天子驾崩后妃子生殉之制。
　　明宣宗时，安徽凤阳有一少女名叫郭爱，貌美有才气，善于书画，精通音律，尤擅文采，是当时很有名气的才女。《史明·后妃列传·后妃一》上有郭爱的记载，对她评价甚高，称“贤而有文”。
 　　在她14岁的时候，明宣宗病重，皇室为了“冲喜”，就给宣宗在民间选妃。明代的宫女大都出自京城门庭清白的小户人家，一旦被选入宫，就意味着从此与家人生死永不得见。即使是在明朝施行残酷的殉葬制度时，却有不少人家，愿意将自己美丽聪明的女儿送进宫室，牺牲女儿的自由与幸福不要紧，牺牲性命去殉葬更是求之不得，因为有女殉葬的家族，往往能得到世袭的富贵。
 　　就是在这次选妃时，14岁的郭爱被选入宫为宣宗嫔人。她是被官府强令去参加选妃的，还是家人主动把她送去的，这件事在史书上没有记载。当她离开凤阳这块大明帝国的崛起之地，来到北京去找她的凤阳同乡明宣宗时，是一个怎样的心情，我们无法得知。只从史书上可以看到，在她走进北京时，死神正向她走来。
 　　进宫刚20天，就传来宣宗驾崩的消息。同时传来的消息，有三十名绝美的宫女被钦点“殉葬”。这三十名宫女的名单上，就有郭爱。
　　《明史·后妃传》记载当她得知自己被列入殉葬名单之后，含泪写下一首绝命辞：“修短有数兮，不足较也；生而如梦兮，死则觉也；失吾亲而归兮，不足较也；惭余之不孝也，心凄凄而莫能已兮，则可悼也。”意思是“寿命的长短是有限的，不必太在意。如果把人生比作一场梦，那么死就是觉醒。先我的双亲而辞世，不能尽孝道我很惭愧，心中凄痛，这才是我放不下难以瞑目的事。”如此悲惨的心境写出让人痛心沥血的感受。
　　《朝鲜李朝实录中的中国史料》记载了宫廷内逼宫人殉葬的情形：等待殉葬的三十余名宫女吃完饭后，被引入一宫殿，凄惨的哭声震动宫殿。宫女们依次被送上木床，太监们将宫女的头颈按入丝带的套圈内，然后抽去木床，宫女在惨烈的挣扎中停止了呼吸，一个个像伸着长长脖颈的雉鸡一样吊挂着。轮到郭爱时，她伸颈于丝带的套圈内，大呼：“娘，吾去也！吾去……”话音未落，就被太监踢开垫脚的木床。
 　　然后，新继位的皇帝进去为她们“辞决”，就是面对这些还没有僵硬的尸体，说几句表扬的话。
 　　一个14岁的鲜活的生命，就这么匆匆离开了人间。
 　　郭爱的“绝命书”当时影响很大，继大位的明英宗朱祁镇是朱瞻基的大儿子，他看到那么多鲜活的生命就这样死去，于心不忍，临死时留有遗诏，嘱废掉此恶俗。
　　再读一下郭爱的诗，依然可以听得见像这样的宫女透过漫长的岁月，透出发黄的旧纸，从厚厚的宫门里发出的一声沉重悲怆的叹息。